Il n'y a pas de cause unique qui expliquerait la baisse dans toutes les époques
et toutes les régions. En particulier, les causes semblent différentes entre
le milieu rural et le milieu urbain.
Depuis 1960, un spécialiste anglais du Moineau domestique, J. Dennis Summers-Smith,
a analysé des données sur les populations de cet oiseau en provenance
de plusieurs grandes villes européennes. Il estime que les populations
ont diminué depuis les années 80 : de 70 % à la campagne, de 95 % dans les villes.
Dans les milieux suburbains (les banlieues des grandes villes) et dans les petites villes,
il constate peu ou pas de changement dans les effectifs.
Plusieurs facteurs sont évoqués fréquemment pour expliquer cette diminution.
Facteur sans doute important au début du 20e siècle.
Les immeubles modernes présenteraient moins de sites disponibles pour la nidification, mais certains exemples démontrent le contraire. On commence également à estimer que dans les quartiers de haut niveau social, les immeubles sont mieux entretenus et les rues plus propres, donc moins propices aux moineaux.
Avec un centre ville qui s'agrandit, les oiseaux qui y habitent doivent faire de plus en plus de trajet pour atteindre la banlieue qu'ils doivent fréquenter pour se nourrir et finissent par abandonner le centre ville.
C'est la cause la plus mise en avant ces derniers temps. Il y aurait une diminution du nombre d'insectes, cruciaux à cette période, due à certains produits dont - dans les années 90 - les MTBE utilisés comme antidétonants dans l'essence sans plomb.
Les Moineaux domestiques supportent assez mal le dioxyde de carbone et l'essence "sans-plomb" qui contient plus d'alcool, d'éther, et de benzène.
Il n'a été établi aucun lien entre la diminution de la population de Moineaux et la présence de prédateurs importants du moineau en milieu urbain (Pie, Epervier, Faucons crécerelles, Chouette hulotte, chat). Ces derniers ne semblent pas avoir augmenté de manière assez importante pour expliquer la chute observée.
Certes, il y a concurrence avec le Pigeon domestique, en particulier. Mais, à Paris par exemple, celui-ci a des effectifs plutôt stables.
Leur influence peut sembler évidente. Mais elle reste à démontrer scientifiquement.
C'est une infection que les Moineaux domestiques pourraient contracter en étant en contact avec les Pigeons domestiques.